23 Mart 1865 — Amerikan İç Savaşı'nın son günleri. Richmond'da esir tutulan beş Kuzeyli, bir kasırga gecesi sıcak hava balonuyla şehirden kaçar. Rüzgâr onları yedi bin kilometre ötede, hiçbir haritada görünmeyen ıssız bir Pasifik adasına bırakır: bir mühendis, bir gazeteci, bir denizci, eski bir köle, on beş yaşında bir öğrenci ve bir köpek. Yanlarında ne kibrit, ne bıçak, ne pusula vardır. Mühendis Cyrus Smith'in elinde yalnızca aklı kalmıştır — ve bu akıl, dört yıl içinde adayı önce bir barına ...