Eser, hilafetin İslam tarihinde nasıl ortaya çıktığını, nasıl meşrulaştırıldığını ve zaman içinde nasıl siyasî bir kuruma dönüştüğünü inceleyen geniş kapsamlı bir tarih ve siyaset çalışmasıdır. Thomas Walker Arnold, başlangıçta hilafetin Hz. Muhammed’in ardından ortaya çıkan pratik bir liderlik çözümü olduğunu; ilk dört halifenin kabile geleneğine yakın biçimde seçildiğini, ancak Emevîlerle birlikte kurumun giderek hanedan merkezli bir saltanata dönüştüğünü anlatır. Yazara göre hilafet başlangıç ...